In de afgelopen tien jaar hebben Chinese investeerders tientallen kastelen in Bordeaux veroverd, Het beroemde wijnbouwgebied van Frankrijk.

Sommigen vertrokken nadat ze hun investeringen aan de wijnstok zagen verwelken, maar Peter Kwok, die niet minder dan zeven wijngaarden op zijn naam heeft staan, zegt dat hij hier voor de lange termijn is.

De 69-jarige miljardair uit Hong Kong is de afgelopen 20 jaar in het zuidwesten van Frankrijk geweest. heb onlangs Chateau Bellefont-Belcier opgepikt, een grand cru van Saint-Emilion.

Sommigen in de Franse wijngemeenschap zijn snuivend over de Aziatische investeerders die 140 kastelen in Bordeaux hebben gekocht.

De acquisities, hoewel ze slechts 1,5 procent uitmaken van de 7, 000 wijngaarden – hebben gevoeligheden gewekt over groeiende buitenlandse investeringen, vooral Chinees, in strategische of erfgoedsectoren.

In februari, President Emmanuel Macron zei dat hij zou werken om te voorkomen dat buitenlandse investeerders Franse boerderijen zouden kopen nadat bleek dat een Chinees fonds bijna 3, 000 hectare (7, 500 acres) tarwevelden in het midden van het land.

De Chinese magnaten die in Bordeaux aanwezig zijn, zien wijn vooral als een manier om hun fortuin te diversifiëren.

Maar Kwok, die 60 tot 70 miljoen euro ($ 72,5-85 miljoen) in de regio heeft geïnvesteerd, houdt vol dat hij het niet voor het geld doet, hoewel hij als investeringsbankier de cijfers in de gaten houdt.

"Andere vrienden die wijngaarden bezitten, waarschuwden me dat de enige manier om een ​​fortuin aan wijn te verdienen, is door een nog groter fortuin te investeren!" zei Kwok, die aan het hoofd staat van de energiedochter van de Chinese investeringsgroep CITIC.

'Zwarte koffie en baguettes'

Het was niet zijn liefde voor een plompe merlot die de in Vietnam geboren zakenman naar Bordeaux bracht.

"Mijn kinderen studeren in de Verenigde Staten, dus ik was op zoek naar een plek halverwege voor vakanties. Frankrijk is halverwege, " vertelde hij AFP in een interview.

Maar er was ook een vleugje eigenzinnigheid in zijn beslissing om zich aan de andere kant van de wereld te vestigen.

Opgegroeid in Vietnam onder Franse koloniale overheersing - wonend in de uitgestrekte Chinatown van de hoofdstad - was hij geboeid door "beelden van De Gaulle, zwarte koffie, baguettes en dromen van Parijs."

Maar in plaats van een pied-a-terre te kopen in de Franse hoofdstad, Kwok koos voor een huis op het platteland.

"Ik stelde me een Frans landhuis voor, en het gebeurde zo dat er acht hectare wijnstokken omheen stonden, " hij zei.

Dat was zijn eerste kasteel, Haut-Brisson in Saint-Emilion, die hij in 1997 kocht, zonder ooit de vruchten van de wijnstok te hebben geproefd.

Hij leerde al snel dat wijn maken niet alleen gaat over het planten en oogsten van wijnstokken - het is een manier van leven.

En zoals in het leven, "Er zijn veel dingen die je niet in de hand hebt. Je doet je best, maar dan moet je wachten op de natuur."

Aanvankelijk, hij verkocht de meeste van zijn wijnen in Azië, met name Hongkong, Singapore en het vasteland van China.

Maar naarmate de reputatie van zijn wijnen groeit, groeit ook zijn wereldwijde distributie.

Met een paar oogsten onder zijn riem is zijn doel nu om zijn merk "Vignobles K" op te bouwen.

"Het andere doel is om goede wijn te maken, wat ook nog jaren zal duren, maar niet zo veel."

Wijn als kunst

Bij Bellefont-Belcier, iets van een slapende schoonheid in Saint-Emilion, een van zijn eerste taken zal zijn om de bossen op te ruimen op de glooiende kalkstenen heuvels waarover het landgoed is verspreid.

Kwok heeft zijn sporen verdiend als het gaat om het opknappen van oudere kastelen, na de restauratie van de 18e-eeuwse terrasvormige wijngaarden van droog metselwerk op het landgoed Tour-Saint-Christophe dat hij in 2012 verwierf.

Nadenkend over die Chinese leeftijdsgenoten die afscheid namen van Bordeaux na een kort gefladder, hij zei:"Het (het bezitten van een kasteel) werd de mode. Ze wilden gewoon de ervaring. Maar langzaam realiseerden ze zich dat wijnmaken niet het bedrijf is dat ze dachten."

Zijn tijd in Frankrijk, die hij drie of vier keer per jaar bezoekt, heeft hem geleerd dat het belangrijkste ingrediënt van wijn niet apparatuur of geschoolde arbeid is, het is het "terroir" - het land.

"Het is alsof je de eigenaar bent van een kunstwerk, "zei hij. "Alleen met wijn, het is een kunstwerk waar je aan kunt werken."

© 2018 AFP