Voormalig Volkswagen-topman Martin Winterkorn is in de Verenigde Staten aangeklaagd wegens zijn vermeende rol in het 'dieselgate'-schandaal van de Duitse autogigant. Dat bleek donderdag uit de rechtbankpapieren.

De aanklacht van Winterkorn brengt de Amerikaanse strafzaak naar de hoogste niveaus van Volkswagen, die vorig jaar schuldig pleitte aan het liegen tegen Amerikaanse milieuregelgevers over emissiecontrolesystemen.

"De aanklacht die vandaag is ontsloten, beweert dat het plan van Volkswagen om zijn wettelijke vereisten te bedriegen helemaal naar de top van het bedrijf is gegaan. "De Amerikaanse procureur-generaal Jeff Sessions zei in een verklaring.

Aanklagers zeggen dat Winterkorn al in mei 2014 op de hoogte was van de emissiefraude van het bedrijf, maar besloot door te gaan met de fraude. Dat meldt het ministerie van Justitie in een verklaring.

In de zomer van 2015 maanden voordat het schandaal uitbrak, Winterkorn zat een "schadetafelvergadering" voor op het hoofdkantoor van Volkswagen in Wolfsburg, Duitsland, waar medewerkers van motorontwikkeling een presentatie gaven over hoe het bedrijf de Amerikaanse regelgevers bedroog en met welke gevolgen het bedrijf te maken zou krijgen als het werd betrapt, volgens het ministerie van Justitie.

Aanklagers zeggen dat na de bijeenkomst, Winterkorn gaf het bedrijf toestemming om door te gaan met liegen tegen de Amerikaanse autoriteiten.

Winterkorn nam in september 2015 ontslag na onthullingen over fraude met emissies van het bedrijf. waarin het bedrijf maar liefst 11 miljoen voertuigen wereldwijd heeft geconfigureerd om tot 40 keer de toegestane niveaus van schadelijke stikstofoxide uit te stoten, maar om dit tijdens het testen te verbergen.

Een Volkswagen-woordvoerder vertelde AFP dat het bedrijf "blijft meewerken aan onderzoeken door het ministerie van Justitie naar het gedrag van individuen, " maar zei, "Het zou niet gepast zijn om commentaar te geven op individuele gevallen."

Acht andere personen zijn nu door de Amerikaanse autoriteiten aangeklaagd voor het schandaal. Maar slechts twee VW-ingenieurs zijn gevangen gezet nadat ze schuldig hadden gepleit voor deelname aan de samenzwering.

gelijk aan Winterkorn elk van hen wordt verondersteld Duits staatsburger te zijn en in Duitsland te wonen, aldus het ministerie van Justitie. Een voormalige manager van VW's dochteronderneming Audi AG, Giovanni Pamio, 61, een Italiaans staatsburger, is aangeklaagd en verblijft momenteel in Duitsland in afwachting van uitlevering.

© 2018 AFP