Als verdriet en verontwaardiging over de verkrachting en moord op een achtjarige in India vorige week, een hartverscheurende video van het vermeende slachtoffer dat 'haar laatste liedje' zong, verlichtte telefoons in het hele land.

Maar het was een hoax. De clip was bijna een jaar oud en het meisje iemand heel anders, een leugen die werd ontdekt door een team van factcheckers die het 'nepnieuws' ontkrachten dat dagelijks door miljoenen Indiërs wordt gedeeld.

Het is een enorme taak om nepnieuws aan de kaak te stellen voordat het zich als een lopend vuurtje in India verspreidt. waar naar schatting een kwart miljard mensen Facebook gebruiken, WhatsApp en andere sociale mediaplatforms.

Kleine teams van mythbusters moeten het opnemen tegen enorme hoeveelheden inhoud die in een groot aantal talen wordt gedeeld, in veel gevallen door nieuwe internetgebruikers die niet bekwaam zijn in het onderscheiden van feiten van fictie.

Onafhankelijke factcheckers weten dat de inzet vooral hoog is in India, waar nepnieuws snel tot geweld heeft geleid.

Onjuiste geruchten over een zouttekort leidden in november tot paniek in vier staten. veroorzaakte stormlopen buiten marktplaatsen waarbij een vrouw om het leven kwam en talloze gewonden.

Boze bendes in Oost-India hebben in mei zeven mannen doodgeslagen nadat ze werden beschuldigd van kinderhandel in niet-geverifieerde berichten die op sociale media circuleerden.

Snelheid creëert waarheid

Govindraj Ethiraj, oprichter en redacteur van Boom, een website voor het controleren van feiten, zei dat zijn team minstens een dozijn gevallen van nepnieuws per dag tegenkwam "die ernstige schade kunnen veroorzaken".

"India is misschien wel het enige land waar nepnieuws zo gewelddadig is, ', zei hij tegen AFP.

"De manier waarop het zich manifesteert in India, Volgens mij gebeurt dat in geen enkel ander land. Wij zijn het ergst getroffen door deze dreiging."

Boom, waaruit bleek dat de virale clip van het vermeende slachtoffer van kinderverkrachting nep was, heeft slechts zes mensen in dienst en is een van de weinige onafhankelijke factcheckteams in India.

Facebook kondigde deze week een samenwerking aan met Boom om de staatspeilingen in Karnataka te volgen, zijn eerste dergelijke initiatief in India, terwijl de socialemediagigant wereldwijd kritisch wordt bekeken omdat zijn platform wordt misbruikt om zich met verkiezingen te bemoeien.

India is een van 's werelds grootste en snelst groeiende internetmarkten, met iets meer dan een derde van de 1,25 miljard mensen die verbonden zijn met internet.

Goedkope datapakketten en goedkope smartphones brengen miljoenen nieuwe gebruikers online die vaak niet in staat zijn om echt nieuws van nep, zei Pratik Sinha, oprichter van "anti-propagandasite" AltNews.

"Opeens mensen, vooral van het platteland, worden overspoeld met informatie en zijn niet in staat om te onderscheiden wat echt is van wat niet, ', zei hij tegen AFP.

"Ze hebben de neiging om te geloven wat hun wordt gestuurd."

Veel van de hoaxes die door AltNews zijn ontkracht, hebben een brandgevaarlijk potentieel:valse beschuldigingen van Indianen van lage kaste die een destructieve razernij gaan, of hindoeïstische vrouwen die in een broeikas door moslims worden beschimpt.

Ethiraj zei dat deze inhoud vaak wervelde "in hoeken van het land waar we niet eens van afweten", viraal gaan in een van India's talloze regionale talen.

Zodra het opstijgt, het kan moeilijk zijn om te stoppen:"Velocity creëert waarachtigheid. Mensen beginnen het te geloven, " hij zei.

Het was een probleem dat "wetgevers en de politie moeilijk kunnen oplossen", Ethiraj toegevoegd.

Gefotoshopte foto's

Premier Narendra Modi draaide deze maand een bevel om journalisten te straffen die schuldig waren bevonden aan het rapporteren van nepnieuws na een protest over de persvrijheid, terug.

Sommige ministers van de Hindoe-rechtse Bharatiya Janata Party (BJP) hebben zich schuldig gemaakt aan nepnieuws.

Minister van Defensie Nirmala Sitharaman twitterde over een met een Oscar bekroonde muziekregisseur die een BJP-beperking op het slachten van koeien steunt, later toegeven van de informatie "lijkt niet geverifieerd".

Het slachten van koeien is een hot-button kwestie in India, aangezien de meeste hindoes het dier als heilig beschouwen.

Een foto van Modi die een vloer aan het vegen was, ging viraal voorafgaand aan de verkiezingen van 2014 die hij won met een bonzend mandaat. Later werd onthuld dat het beeld gemanipuleerd was.

Een jaar later, an image of Modi surveying flood damage was pulled from a government website after being exposed as photoshopped.

Pankaj Jain, founder of SMHoaxslayer.com, said the rise of fake news presented challenges ahead of India's 2019 general election and it was important to present the truth to the people.

"They need to be shown the truth in the way in which they consume (news) most like regional language channels and newspapers, " hij zei.

© 2018 AFP