De EU onthulde woensdag voorstellen voor een digitale belasting die gericht is op Amerikaanse techreuzen, steeds meer problemen op Facebook na onthullingen over misbruikte gegevens van 50 miljoen gebruikers schokten de wereld.

De speciale belasting is de laatste maatregel van de Europese Unie met 28 landen om de reuzen uit Silicon Valley in toom te houden en zou de slechtgehumeurde handelsruzie tussen de EU en de Amerikaanse president Donald Trump verder kunnen verergeren.

EU-commissaris voor Economische Zaken Pierre Moscovici presenteerde in Brussel zijn voorstellen om miljarden euro's terug te vorderen van voornamelijk Amerikaanse multinationals die inkomsten in heel Europa verschuiven om lagere belastingtarieven te betalen.

"Dit huidige juridische vacuüm zorgt voor een ernstig tekort aan overheidsinkomsten van onze lidstaten, "De Franse Moscovici vertelde een persconferentie in Brussel.

"We schatten dat dit minstens vijf miljard euro per jaar kan opleveren als de belasting op drie procent wordt geheven."

Moscovici hield vol dat het "geen anti-GAFA-belasting, noch een anti-Amerikaanse belasting" was. verwijzend naar het populaire acroniem voor Google, Appel, Facebook en Amazon.

De trans-Atlantische klap is verdedigd door de Franse president Emmanuel Macron en zal donderdag tijdens een diner op een top van de EU-leiders worden besproken.

'Verkoop van gegevens'

De ongekende technologiebelasting volgt op belangrijke antitrustbesluiten van de EU die Apple en Google miljarden hebben gekost en ook Amazon hebben betrapt.

De EU-belasting zou gevolgen hebben voor de inkomsten uit digitale advertenties, betaalde abonnementen en van "verkoop van gegevens gegenereerd op basis van door de gebruiker verstrekte informatie", aldus de Europese Commissie.

De belastinggronden, aangezien de EU-agentschappen ook de regels op het gebied van gegevensprivacy zullen aanscherpen, gericht op techbedrijven. De kwestie is op de voorgrond gekomen na onthullingen dat een bedrijf dat werkte voor de Amerikaanse presidentiële campagne van Trump gegevens had verzameld over 50 miljoen gebruikers van Facebook.

Het EU-belastingplan zal zich voornamelijk richten op Amerikaanse bedrijven met een wereldwijde jaaromzet van meer dan 750 miljoen euro ($ 924 miljoen), zoals Facebook, Google, Twitter, Airbnb en Uber.

Gereserveerd zijn kleinere Europese start-ups die moeite hebben om met hen te concurreren.

Brussel probeert belastingontwijkingsstrategieën te verstikken die worden gebruikt door de techreuzen die, hoewel legaal, EU-regeringen miljarden euro's aan inkomsten ontnemen.

Volgens het EU-recht, bedrijven als Google en Facebook kunnen ervoor kiezen om hun inkomen in elke lidstaat te boeken, hen ertoe aanzetten om laagbelastende landen zoals Ierland te kiezen, Nederland of Luxemburg.

'Populistisch en gebrekkig'

De Europese Commissie schat dat digitale bedrijven een gemiddeld effectief belastingtarief van slechts 9,5 procent betalen, vergeleken met de 23,3 procent betaald door traditionele bedrijven.

Deze nummers zijn, echter, betwist door de techreuzen, die de belasting hebben bekritiseerd als een "populistisch en gebrekkig voorstel".

"De voorgestelde omzetbelasting gericht op online platforms is discriminerend en gaat voorbij aan de wereldwijde consensus dat de zogenaamde 'digitale economie' niet mag worden uitgekozen, ", zegt Christian Borggreen van de Computer &Communications Industry Association.

In het kader van het EU-plan de inkomsten uit de digitale belasting eerlijk zouden worden verdeeld over waar de bedrijven daadwerkelijk actief zijn, volgens het activiteitsniveau in die landen en niet het niveau van de geboekte winst.

Het voorstel zal nu worden onderhandeld door de EU-lidstaten, waar diplomaten zeiden dat het moeilijk zal zijn om overeenstemming te bereiken met Ierland en Luxemburg, waarvan de bedrijven afhankelijk zijn van het aantrekken van multinationals.

In een zeldzame gezamenlijke verklaring, Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Groot-Brittannië verwelkomden het voorstel van de commissie.

"We kijken nu uit naar constructieve discussies" tussen de EU-lidstaten "om zo snel mogelijk tot overeenstemming te komen, " ze zeiden.

De Amerikaanse minister van Financiën, Steven Mnuchin, waarschuwde vorige week Europa voor het in gevaar brengen van de grote bijdrage die technologiebedrijven leveren aan de banen en de economische groei in de VS.

"De VS verzetten zich resoluut tegen voorstellen van welk land dan ook om digitale bedrijven eruit te pikken, ' zei Mnuchin.

Moscovici probeerde gerust te stellen dat "deze voorstellen noch een reactie zijn op een Frans verzoek, noch een reactie tegen de Verenigde Staten".

De EU verkeert in spanning te midden van de angst voor een wereldwijde handelsoorlog sinds Trump deze maand plotseling hoge heffingen aankondigde van 25 procent op staal en 10 procent op aluminium.

De EU-handelscommissaris Cecilia Malmstroem is deze week in Washington om te proberen het blok vrij te stellen. EU-president Donald Tusk zei dinsdag dat de reactie van het blok "verantwoordelijk en redelijk" zou zijn.

© 2018 AFP