Zelfrijdende auto's waren ooit het decor van futuristische tekenfilms en sciencefictionfilms.

Nutsvoorzieningen, als ze de weg op gaan in de echte wereld, netelige vragen rijzen de pan uit over hun veiligheid, en rond de juridische en ethische uitdagingen die ze met zich meebrengen.

Sommige van de problemen die op het spel staan, zijn nog urgenter geworden sinds het eerste dodelijke ongeval met een zelfrijdende auto waarbij een voetganger betrokken was afgelopen weekend in de Verenigde Staten.

Hier zijn enkele van de zorgen:

Welke wetten zijn van toepassing?

Het VN-Verdrag inzake het wegverkeer, die standaard verkeersregels vaststelt voor staten die partij zijn, werd in 2016 bijgewerkt om voertuigen zonder bestuurder toe te staan, zolang hun operators hun systemen te allen tijde kunnen overnemen en deactiveren.

In meerdere landen, voertuigen zonder bestuurder hebben de weg ingenomen, weliswaar op testbasis.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurde in september wetgeving goed die de weg vrijmaakt voor de introductie van zelfrijdende voertuigen door consistente regelgeving in de 50 staten te eisen.

Maar het dodelijke ongeval op zondag in Arizona, waarbij een zelfrijdend voertuig betrokken is dat wordt bestuurd door ritdeelgigant Uber, heeft geleid tot bezorgdheid dat de zelfrijdende auto-industrie mogelijk te snel gaat.

Wie is aansprakelijk?

In Frankrijk, de bestuurder van een voertuig zonder bestuurder is strafrechtelijk vervolgd in geval van een ongeval, volgens juridisch expert Alain Bensoussan.

"Echter, het bedrijf dat toestemming heeft gekregen om de auto op de weg te zetten, kan civielrechtelijk aansprakelijk zijn, ', zei hij tegen AFP.

Daten, die mogelijkheid is niet getest.

Het eerste dodelijke ongeval met een zelfrijdende auto, waarbij een Tesla betrokken was en medio 2016 werd gemeld, gebeurde omdat de bestuurder zijn handen lange tijd van het stuur hield ondanks automatische waarschuwingen om dit niet te doen.

Hoe zit het met verzekeringen?

Autoverzekeringen zullen moeten veranderen met de komst van volledig autonome voertuigen.

Volgens de in Parijs gevestigde consultant Denis Bicheron, een van de ideeën die naar voren worden gebracht, is de introductie van een opnameapparaat dat registreert wie er reed op het moment van het ongeval:een mens of een computer.

Wat zijn de ethische bezwaren?

Sommige ethische vragen over de plaats van kunstmatige intelligentie in de samenleving zijn net zo relevant voor auto's zonder bestuurder.

Bijvoorbeeld, in het scenario waarin het leven van een voetganger en de veiligheid van de inzittenden van het voertuig in gevaar zijn, waar moet de auto voor geprogrammeerd zijn?

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een "Moral Machine" ontwikkeld, een online simulator die morele dilemma's genereert en gebruikers in staat stelt enkele van de raadsels te onderzoeken die zich kunnen voordoen bij voertuigen zonder bestuurder.

"De keuze van algoritmen moet ... transparant zijn, "Bensoussan zei, het beschrijven van de kwestie van ethische dilemma's voor zelfrijdende auto's als "een echte uitdaging voor de democratie".

Baby stapjes

Zelfs vóór het ongeval in Arizona was het duidelijk dat andere bestuurders en voetgangers niet helemaal op hun gemak waren met zelfrijdende voertuigen.

Uit een onderzoek van het EY-adviesbureau in Duitsland afgelopen september bleek dat slechts 26 procent zei bereid te zijn om morgen naar binnen te klimmen.

En zo'n 45 procent uitte zijn bezorgdheid over "onzekerheid over aansprakelijkheid" als er iets misgaat.

Uit een rapport van de autovereniging AAA uit maart 2017 bleek dat Amerikanen zich ook zorgen maakten, 54 procent zei dat ze het niet prettig vonden om de weg te delen met auto's zonder bestuurder.

Nog altijd, automakers lijken klaar om door te gaan met hun plannen.

"Als het gaat om autonoom rijden, veiligheid is onze absolute prioriteit. Dit jaar, we zullen de omvang van onze autonome testvloot verdubbelen, tot ongeveer 80 voertuigen, "Harald Krueger, CEO van BMW, zei woensdag in een verklaring.

© 2018 AFP