Europese Unie plant een digitale belasting op Amerikaanse technologiereuzen zoals Facebook, Amazon en Google hebben vrijdag tot nieuwe spanningen in de handelsoorlog met Washington geleid.

Brussel zal volgende week voorstellen onthullen die gericht zijn op het terugvorderen van miljarden van multinationals die Europese inkomsten doorsluizen naar landen met lage belastingen, het laatste front in een offensief van Brussel tegen de reuzen van Silicon Valley.

De Europese Commissie zal voorstellen dat "big tech" wordt belast op de totale inkomsten in het blok en niet alleen op hun winsten, met een snelheid tussen de twee procent en vijf procent, volgens een ontwerp verkregen door AFP.

EU-commissaris voor Economische Zaken Pierre Moscovici zegt dat het plan dat hij woensdag zal aankondigen "een consensus en een elektroshock zal creëren" over het belasten van digitale bedrijven.

De Amerikaanse minister van Financiën, Steven Mnuchin, waarschuwde voor het in gevaar brengen van de grote bijdrage die technologiebedrijven leveren aan de banen en de economische groei in de VS.

"De VS verzetten zich resoluut tegen voorstellen van welk land dan ook om digitale bedrijven eruit te pikken, ' zei Mnuchin vrijdag.

Het EU-plan komt op het moment dat Brussel en Washington het oneens zijn over het voornemen van de Amerikaanse president Donald Trump om staal- en aluminiumtarieven op te leggen.

Brussel wil vrijstelling van de tarieven, maar bereidt zich voor op represailles als Trump doorgaat.

Het plan van de tech-titanen zal zich richten op bedrijven met een wereldwijde jaaromzet van meer dan 750 miljoen euro ($ 924 miljoen), zoals Google, Facebook, Twitter, Airbnb en Uber.

Gereserveerd zijn kleinere Europese start-ups die moeite hebben om met hen te concurreren. Bedrijven als Netflix, die afhankelijk zijn van abonnementen, kan ook de hak vermijden, Een bron dicht bij de kwestie vertelde AFP.

Critici zeggen dat belastingontwijkingsstrategieën die worden gebruikt door de Californische technologiereuzen, EU-regeringen miljarden euro's beroven en hen een oneerlijk voordeel geven ten opzichte van kleinere rivalen.

Volgens het EU-recht, bedrijven als Google en Facebook kunnen ervoor kiezen om hun inkomen in elke lidstaat te boeken, hen ertoe aanzetten om laagbelastende landen zoals Ierland te kiezen, Nederland of Luxemburg.

Dat kan betekenen dat andere landen in het blok belastinginkomsten van de Amerikaanse bedrijven mislopen, hoewel de verkoop in die landen een groter deel van de winst kan uitmaken.

De schroef draaien

In het kader van het EU-plan de inkomsten uit de digitale belasting eerlijk zouden worden verdeeld over waar de bedrijven daadwerkelijk actief zijn, volgens het activiteitsniveau in die landen en niet het niveau van de geboekte winst.

Brussel zal het plan onthullen aan de vooravond van de top van de Europese Unie op 22 maart in Brussel, die ook over de kwestie zal debatteren, en in de aanloop naar een G20-top in april van 's werelds meest ontwikkelde economieën.

De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, een club van rijke naties, heeft vrijdag een somber rapport uitgebracht waarom de G20 had verzocht voorafgaand aan een vergadering van de ministers van Financiën volgende week.

De groep zag weinig kans om op korte of lange termijn 'uiteenlopende opvattingen' over digitale belastingen te overbruggen, maar beloofde dat haar lidstaten zullen werken "naar een op consensus gebaseerde oplossing".

Ondanks verzet tegen een digitale belasting, Mnuchin zei dat Washington probeerde 'het internationale belastingstelsel op een duurzamere basis te brengen'.

Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje en Groot-Brittannië – de vijf EU-G20-leden – dringen eerst aan op een Europese oplossing die een voorbeeld kan zijn voor de rest van de wereld.

Franse president Emmanuel Macron, die lobbyt voor een reeks hervormingen van de EU in de nasleep van de Brexit-stemming, heeft hard gepusht om het op te nemen tegen de grote Amerikaanse technologiebedrijven.

"Onze internationale partners gaan niet snel genoeg om de uitdaging van digitale belasting aan te gaan, " zei Moscovici, een Fransman.

Maar om het plan werkelijkheid te laten worden, moet het unaniem worden goedgekeurd door alle EU-landen, en het valt nog te bezien of de grote staten de steun kunnen winnen van kleinere die de tech-titanen belastingvoordelen bieden.

De EU heeft onlangs de schroef op Amerikaanse techreuzen gedraaid, Apple in 2016 opdracht geven om 13 miljard euro aan achterstallige belastingen terug te betalen aan Ierland, en in juni vorig jaar Google een recordboete van 2,4 miljard euro opgelegd voor het illegaal bevoordelen van zijn winkelservice in zoekresultaten

De EU heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk toegezegd belastingontwijking aan te pakken, nadat het "LuxLeaks"-schandaal aantoonde hoe multinationals hun winsten doorsluizen naar landen met lage belastingen, en de Panama Papers brachten enorme offshore-bewegingen aan het licht.

© 2018 AFP