Nakomelingen Drone Inc., een aan Purdue gelieerde startup, heeft software gemaakt die foto's van luchtfoto's snel omzet in bruikbare informatie voor plantenveredeling, gewasmodellering en precisielandbouw.

Anthonie Hearst, mede-oprichter en CEO van Progeny Drone en Ph.D. kandidaat in landbouw- en biologische technologie aan de Purdue University, zegt dat de landbouwindustrie overweldigd is bij het verkrijgen van bruikbare gegevens over de gezondheid en ontwikkeling van gewassen in realtime van onbemande luchtvaartuigen.

"Nakomelingen Drone kan dit snel doen met onze software, ' zei Hearst. 'In plaats van dagen tot weken te nemen, we kunnen het in minuten doen, en het is zeer betaalbaar. We hoeven niet afhankelijk te zijn van supercomputers of cloud computing. We kunnen het op een laptop doen. Dit zal ons helpen een veel snellere doorlooptijd te bieden tegen een lagere prijs dan onze concurrenten."

Progeny Drone verandert snel afbeeldingen in aangepaste zones, kwaliteitsgecontroleerde groei- en ontwikkelingsstatistieken. De mogelijkheid om snel te verzamelen, interpreteren en analyseren van de gegevens is van vitaal belang in de landbouw omdat veldomstandigheden snel kunnen veranderen, zei Hartst.

Nakomelingendrone kan ook eerder verzamelde gegevens opnemen, zelfs van eerdere groeiseizoenen, en nuttige informatie te verzamelen. Het kan beeldachterstanden of nieuwe beelden verwerken en binnen enkele minuten automatisch beelden van onderzoekspercelen of beheerzones extraheren.

Katy Rainey, mede-oprichter en chief technology officer van Progeny Drone en assistent-professor plantenveredeling en genetica bij Purdue's Department of Agronomy, zeggen dat de hype over drones ertoe heeft geleid dat veel gewasonderzoekers en producenten drones hebben gekocht zonder precies te weten wat ze met de beelden moeten doen om hun investering terug te verdienen. Progeny Drone kan dat probleem oplossen door snel plantgroei- en ontwikkelingsstatistieken te leveren.

"We kunnen groei- en ontwikkelingsstatistieken leveren die relevant zijn, of dat nu voor plantenveredeling is, gewasmodellering of precisielandbouw, "Zei Hearst. "We kunnen verschillende eigenschappen kwantificeren die waardevol zijn voor de selectie van de beste variëteiten of andere fysieke eigenschappen die verband houden met de gezondheid van gewassen en het opbrengstpotentieel dat nuttig zal zijn voor veldbeheer."

Andere bedrijven vertrouwen op supercomputers en cloudcomputing om dergelijk werk te doen, maar ze bieden vaak geen geautomatiseerde, op maat gemaakte precisiestatistieken.

Rainey zei dat het kunnen vertrouwen op Progeny Drone om informatie te verzamelen voor besluitvorming, mankracht zou moeten vrijmaken om ander werk te doen.

"Het doel is om gegevens aan mensen te verstrekken, zodat ze efficiënter en effectiever kunnen zijn als ze in het veld zijn, " ze zei.

Hearst en Rainey zeiden dat een ander voordeel van Progeny Drone is dat het geen grondcontrolepunten nodig heeft.

"Je kunt gewoon met je drone op pad gaan. Je hoeft van tevoren niets in het veld op te zetten, ' zei Hartst.

Rainey is van mening dat de technologie van landbouwdrones zich in het "dal van desillusie" bevindt - die periode nadat de piek van opgeblazen verwachtingen is weggeëbd en de interesse afneemt naarmate mensen ontgoocheld raken over de resultaten.

"Dus we hebben ontdekt dat onze potentiële klanten erg sceptisch zijn en dat we ons echt moeten bewijzen, " zei ze. "Het andere algemene gevoel is dat drones speelgoed zijn. Mensen moeten begrijpen dat dit complex interdisciplinair werk is dat essentiële informatie kan opleveren. We hebben een echte passie voor wat deze tools kunnen toevoegen."

Hearst voegde eraan toe dat hij en Rainey niet alleen geïnteresseerd zijn in het commercialiseringsproces.

“We willen het onderzoek ook voortzetten, ' zei Hartst.

Progeny Drone richt zich in eerste instantie op zaadbedrijven en agronomische onderzoeksgroepen die op zoek zijn naar informatie die hen kan helpen bij de plantenveredeling om nieuwe variëteiten te selecteren of om de bemestingspercentages te begrijpen, zei Rainey. Het bedrijf is van plan om uiteindelijk uit te breiden naar het beschikbaar stellen van zijn diensten aan individuele boeren om de opbrengsten te maximaliseren.

Het bedrijf, die intellectueel eigendom heeft dat is gepatenteerd door Purdue's Office of Technology Commercialization, ontving onlangs een $60, 000-prijs van AG-Celerator - een innovatiefonds van $ 2 miljoen voor plantwetenschappelijke innovatie dat is ontworpen om essentiële opstartondersteuning te bieden aan Purdue-innovators die het intellectuele eigendom van Purdue willen commercialiseren. Ze werden ook toegelaten tot het National Science Foundation I-Corps-programma, dat $ 50, 000-subsidie ​​ter ondersteuning van initiële klantontdekking en marktvalidatieonderzoek.

Hearst en Rainey ontwikkelden een businessplan voor Progeny Drone na het FireStarter-programma bij de Purdue Foundry te hebben doorlopen, een versneller voor ondernemerschap en commercialisering in Purdue's Burton D. Morgan Centre for Entrepreneurship in Discovery Park.

"Het was een grote stap voor ons om van denken als onderzoekers naar denken over hoe een bedrijf te runnen, ' zei Hartst.

Hearst loopt voorop in het gebruik van drones sinds hij in 2013 met zijn afstudeeronderzoek aan de Purdue University begon.

"Ik wilde de waarde van drones in de landbouw demonstreren en laten zien hoe krachtig deze technologie zou kunnen zijn, " zei hij. "Ik zag een kans en ik dacht dat de beste manier om mezelf volledig in die missie te investeren zou zijn om een ​​bedrijf op te starten."