Sugam Sharma herinnert zich dat hij als kind naar zijn ouders luisterde die over honger spraken. Terwijl zijn familie altijd genoeg te eten had, honger was wijdverbreid en iets wat hij regelmatig zag opgroeien en als jonge volwassene in India.

"Het is echt hartverscheurend om getuige te zijn van een moeder in sjofele en gescheurde kleren, haar baby vasthouden, naar je toe komen en om hulp vragen omdat haar baby niets te eten heeft gehad, ' zei Sharma. 'Dit heb ik in mijn leven vaak meegemaakt.'

Die interacties maakten indruk en versterkten Sharma's bewustzijn van honger. Toen hij in 2006 naar de VS verhuisde om zijn opleiding voort te zetten, Sharma zegt dat hij snel inzag dat honger niet alleen een probleem was in India. Wat hij het meest verontrustend vond, was de hoeveelheid voedsel die wordt verspild - in de VS en India - terwijl zoveel mensen zonder eten. Na het lezen over basisscholen die voedselpakketten naar huis sturen met leerlingen, Sharma besloot van honger de primaire focus van zijn onderzoek te maken.

Aangezien 40 procent van het voedsel dat in de VS wordt geproduceerd, wordt verspild, volgens de economische onderzoeksdienst van de USDA, Sharma wilde een manier vinden om overtollig voedsel af te leiden naar mensen in nood. Het heeft bijna drie jaar geduurd voor Sharma, een computerwetenschapper en systeemanalist in het Center for Survey Statistics and Methodology van de Iowa State University, en zijn medewerkers om een ​​softwareprototype te ontwikkelen - eFeed-Hungers - om precies dat te doen.

Ritu Shandilya, een derdejaars Ph.D. student informatica; U. Zondag Tim, een universitair hoofddocent ag en biosystems engineering; en Johnny Wong, hoogleraar en universitair hoofddocent informatica, maken allemaal deel uit van het onderzoeksteam. Hun werk wordt online gepubliceerd in de tijdschriften Bronnen, Gesprek en recycling , en Telematica en informatica .

De verbinding maken

Een programma dat etensresten van verzorgde evenementen distribueert aan daklozen in India inspireerde de visie voor online, interactief netwerk, zei Sharma. Restaurants, supermarkten en particulieren kunnen de mobielvriendelijke software gebruiken om voedsel te posten dat ze moeten doneren. Hetzelfde, mensen in nood kunnen nabijgelegen locaties vinden waar voedsel kan worden opgehaald.

De onderzoekers ontwierpen de software zodat donoren het voedsel naar een openbare plaats brengen, zoals een voedselpantry of een kerk waar gratis maaltijden worden geserveerd, voor afhaling en distributie. Het maakt eenmalige en terugkerende donaties mogelijk, zodat bedrijven of particulieren hun gegevens niet herhaaldelijk hoeven in te voeren. Sharma zegt dat de interactieve kaart het zoeken gemakkelijk maakt. Elke locatie is gemarkeerd met een vlag om het soort voedsel aan te geven, en uren beschikbaar is.

"We wilden het zo eenvoudig mogelijk maken, zodat mensen niet aarzelen om te doneren, " zei Sharma. "Er is geen schaarste aan voedsel. We zien dit als een manier om een ​​deel van het voedsel dat we verspillen weg te nemen en te bewaren door een kanaal te bieden om het extra voedsel naar de behoeftigen te brengen."

Test tot implementatie

Onderzoekers blijven het prototype testen en zijn van plan de site in de late zomer of vroege herfst te lanceren voor de Ames-gemeenschap. Sharma zegt dat ze werken aan financiering om educatie en outreach voor restaurants te bieden, voedsel pantry's, kerken en bewoners die mee willen doen. Hun doel is om geleidelijk andere steden en regio's toe te voegen die baat kunnen hebben bij de tool.

"Bijna iedereen heeft een mobiele telefoon en de technologie heeft het potentieel voor een veel groter bereik, "zei hij. "Ik weet niet hoe succesvol we zullen zijn, maar we doen een eerlijke poging om dit probleem aan te pakken. Als we kunnen helpen om zelfs maar één procent van voedsel te voorzien, we zullen blij zijn."