gorodenkoff/iStock/GettyImages

Zweten is een natuurlijke reactie op hitte, fysieke inspanning of emotionele stress. Wanneer onze lichaamstemperatuur stijgt, activeert het zenuwstelsel de zweetklieren om vocht vrij te geven dat uit de huid verdampt, waardoor de warmte wordt afgevoerd en ons afkoelt.

TL;DR

Zweten is een exotherme reactie:door de verdamping van transpiratie komt warmte vrij aan de omringende lucht, waardoor het lichaam afkoelt.

Wat is zweet?

Zweet is een waterig mengsel van water, elektrolyten (voornamelijk natriumchloride) en sporen van koelverbindingen. Mensen bezitten twee hoofdtypen zweetklieren:de alomtegenwoordige eccriene klieren en de meer gespecialiseerde apocriene klieren die in de oksels en de liezen worden aangetroffen.

Eccriene klieren reageren voornamelijk op temperatuurveranderingen. Wanneer de kernwarmte stijgt, scheiden ze zweet af om koeling te vergemakkelijken. Apocriene klieren worden daarentegen geactiveerd door emotionele stimuli zoals angst of hormonale verschuivingen. De vloeistof uit deze klieren is rijker aan eiwitten en lipiden en vormt een substraat voor huidbacteriën die lichaamsgeur kunnen produceren. Dit verklaart waarom deodorants geconcentreerd zijn in gebieden met een hoge apocriene activiteit.

Over het hele lichaam heeft een gemiddelde volwassene tussen de 2 en 4 miljoen zweetklieren. Genetische factoren, leeftijd, geslacht en fitnessniveau beïnvloeden hoeveel klieren actief zijn en hoeveel vocht ze afscheiden. Zwaardere mensen zweten over het algemeen meer omdat hun lichaam meer energie verbruikt en meer warmte genereert die moet worden afgevoerd.

Energiestroom bij biologische reacties

Alle chemische transformaties omvatten het verbreken en vormen van bindingen. Voor het verbreken van een binding is energie nodig (endotherm), terwijl bij het vormen van een binding energie vrijkomt (exotherm). Biologische processen volgen hetzelfde principe:het lichaam maakt gebruik van opgeslagen energie om warmte te produceren of af te voeren.

Voorbeelden van endotherme reacties

Endotherme reacties absorberen warmte uit hun omgeving. Veel voorkomende voorbeelden zijn de elektrolyse van water, het smelten van ijs en de verdamping van vloeibaar water; processen die de omgeving afkoelen.

Voorbeelden van exotherme reacties

Bij exotherme reacties komt warmte vrij in de omgeving. Wanneer zweet verdampt, daalt de lichaamstemperatuur omdat de warmte naar buiten wordt overgedragen, waardoor het proces exotherm wordt. Andere bekende exotherme reacties zijn onder meer verbranding, het roesten van staal en de reactie van zwavelzuur met suiker.