Nicolae Popescu/Getty Images

Het is bekend dat ijs smelt als het warmer wordt. Daarom bevat de naam het woord ‘ijs’. Toch hebben recente virale berichten deze veronderstelling in twijfel getrokken. Een Australische vrouw plaatste een foto van een broodje ijs dat intact bleef na dagen in de zon, een soortgelijke bewering kwam van een inwoner van Cincinnati, en een radioprogramma in Sioux Falls uploadde een video die bijna 7 miljoen keer bekeken is. De gastheren testten het zogenaamde ‘niet-smeltende’ ijs en kwamen tot de conclusie dat de GreatValue-ijssandwiches van Walmart geen echt ijs zijn.

Het gedrag kan worden begrepen door de ingrediënten te onderzoeken. De GreatValue-ijssandwiches van Walmart bevatten stabilisatoren (monoglyceriden, diglyceriden, cellulosegom, guargom en calciumsulfaat) die de vorm en textuur behouden. Suikers, die overvloedig aanwezig zijn in ijs, hebben ook invloed op de smeltsnelheid. Samen binden deze componenten het product, dus zelfs als het watergehalte smelt, blijft de algehele vorm behouden.

Hoewel de namen misschien technisch lijken, zijn deze stoffen wijdverspreid in bewerkte voedingsmiddelen. Mono- en diglyceriden werken als emulgatoren en houden vetten en water gemengd. Guargom en cellulosegom functioneren als verdikkingsmiddelen, en calciumsulfaat, gewoonlijk gips genoemd, versterkt de stevigheid. Hoewel dit vaak voorkomt, blijven de gevolgen voor de gezondheid van deze additieven onderwerp van discussie.

Onsmeltbaar ijs is met mate waarschijnlijk niet slecht voor je

Alle ingrediënten die deze ijsjes dikker maken, emulgeren en stabiliseren, hebben goedkeuring van de FDA gekregen. Calciumsulfaat wordt bijvoorbeeld steeds vaker gebruikt nu veganistische alternatieven zoals zuivelvrije kaas en tofu steeds populairder worden. Het is biologisch beschikbaar, kan de gezondheid van de botten ondersteunen en wordt bij normale consumptieniveaus als niet-toxisch beschouwd.

Glyceriden, dezelfde vetzuren die in veel plantaardig voedsel voorkomen, zijn alomtegenwoordig in zowel food als non-food producten, zoals inkt. Ongeveer 70% van de Amerikaanse voedselemulgatoren zijn mono- of diglyceriden, aanwezig in producten variërend van brood tot mayonaise. Als ze spaarzaam worden gebruikt, vormen ze een minimaal risico, hoewel ze transvetten kunnen bevatten, die alleen bij hoge inname zorgwekkend worden.

Voedselgommen zijn vaak de meest besproken additieven. Guargom levert bijvoorbeeld oplosbare vezels die de darmgezondheid kunnen ondersteunen, terwijl ander tandvlees bij gevoelige personen spijsverteringsproblemen kan veroorzaken. De Walmart-ijssandwiches in kwestie bevatten johannesbroodpitmeel, cellulosegom en carrageen. Onderzoek wijst uit dat cellulosegom en carrageen in verband zijn gebracht met inflammatoire darmaandoeningen bij mens en dier. Critici beweren dat deze additieven grotendeels cosmetisch zijn, wat vragen oproept over de noodzaak ervan. Zoals altijd is gematigdheid verstandig, en het verminderen van ultrabewerkte voedingsmiddelen blijft de gezondste aanpak.