Hier is de reactie:

CH₃(CH₂)₃COOH + CH₃CH₂OH ⇌ CH₃(CH₂)₃COOCH₂CH₃ + H₂O

Pentaanzuur + Ethanol ⇌ Ethylpentanoaat + Water

Deze reactie is een voorbeeld van Fischer-verestering . Hier is hoe het werkt:

1. Protonering van het carbonzuur: Het sterke zuur protoneert de carbonylzuurstof van pentaanzuur, waardoor het meer elektrofiel wordt.

2. Nucleofiele aanval: Het ethanolmolecuul fungeert als een nucleofiel en valt de elektrofiele koolstof van de carbonylgroep aan.

3. Eliminatie van water: Een proton gaat verloren uit het ethanolgedeelte en een watermolecuul wordt geëlimineerd, waardoor de ester ontstaat.

De reactie is omkeerbaar, maar de aanwezigheid van een sterk zuur en de verwijdering van water (meestal door destillatie) drijven het evenwicht in de richting van de vorming van de ester.