Dit is waarom:

* Pyrogallol zelf is een kleurloze vaste stof.

* Wanneer het wordt opgelost in een alkalische oplossing (zoals natriumhydroxide), ondergaat het een snelle oxidatie reactie met zuurstof uit de lucht.

* Dit oxidatieproces produceert bruin gekleurde verbindingen , waardoor de oplossing zijn kenmerkende kleur krijgt.

Deze reactie wordt vaak gebruikt in chemische experimenten om de opname van zuurstof aan te tonen. Het wordt ook gebruikt in fotografie als ontwikkelaar.