Dit is waarom:

* Fenolftaleïne is een indicator: Dit betekent dat het van kleur verandert afhankelijk van de pH van de oplossing.

* Zure oplossingen hebben een lage pH: Dit betekent dat ze een hoge concentratie waterstofionen (H+) hebben.

* Fenolftaleïne is kleurloos in zure oplossingen: De waterstofionen in de zure oplossing reageren met het fenolftaleïnemolecuul, waardoor het zijn roze kleur verliest en kleurloos wordt.

Fenolftaleïne wordt daarentegen roze in de aanwezigheid van een base (alkalische oplossing).