Dit is waarom:

* CO2 en koolzuur: Wanneer CO2 oplost in water, vormt het koolzuur (H2CO3). Koolzuur is een zwak zuur, wat betekent dat het niet volledig dissocieert in ionen in water. Het draagt ​​echter wel bij aan de zuurgraad van regenwater.

* Natuurlijke pH van regen: De pH van zuiver water is 7, wat neutraal is. De natuurlijke pH van regenwater ligt echter doorgaans rond de 5,6, waardoor het enigszins zuur is. Dit komt door het koolzuur dat wordt gevormd uit opgelost CO2.

Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen natuurlijke zuurgraad en zure regen . Zure regen verwijst naar regen met een pH lager dan 5,6, voornamelijk veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, waarbij zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de atmosfeer vrijkomen. Deze verontreinigende stoffen reageren met water en vormen zwavelzuur (H2SO4) en salpeterzuur (HNO3), waardoor de regen aanzienlijk zuurder wordt.

Dus hoewel regen van nature enigszins zuur is als gevolg van opgelost CO2, verwijst de term 'zure regen' naar regen die aanzienlijk zuurder is als gevolg van door de mens veroorzaakte vervuiling.