* koolstof (c)

* waterstof (h)

* zuurstof (O)

* stikstof (n)

Deze vier atomen vormen de ruggengraat van de aminozuurmoleculen die aan elkaar verbinden om eiwitten te maken.

Naast deze vier hoofdatomen kunnen eiwitten ook kleine hoeveelheden andere atomen bevatten, zoals:

* zwavel (s) :Gevonden in het aminozuurcysteïne en betrokken bij disulfidebindingen.

* fosforus (P) :Gevonden in sommige gemodificeerde aminozuren.

Deze aanvullende atomen zijn echter niet aanwezig in alle eiwitten en komen minder vaak voor dan de vier primaire atomen.