Het is echter belangrijk op te merken dat het idee zelf wortels heeft in eerdere denkers.

* Aristoteles (384-322 v.Chr.) Erkenden dat dieren konden worden gegroepeerd door hun vermogen om vruchtbare nakomelingen te produceren.

* John Ray (1627-1705) en Carl Linnaeus (1707-1778) ontwikkelde classificaties op basis van gedeelde kenmerken, die later werden begrepen als gerelateerd aan reproductieve compatibiliteit.

De bijdrage van Mayr was om expliciet het biologische soortenconcept te definiëren Als een duidelijke en algemeen geaccepteerde definitie van een soort, de nadruk op de rol van reproductieve isolatie bij het definiëren van verschillende soorten.