Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Het atoomnummer van een element definieert het aantal protonen in zijn kern. Het atoomnummer van koolstof is 6.

* neutraliteit: In een neutraal atoom is het aantal protonen (positieve lading) gelijk aan het aantal elektronen (negatieve lading).

Hoewel de isotoop Carbon-14 8 neutronen heeft (vergeleken met de 6 neutronen in de meer gebruikelijke koolstof-12), blijft het aantal elektronen hetzelfde. Isotopen van een element hebben hetzelfde aantal protonen en elektronen, maar verschillen in het aantal neutronen.