Het is niet juist om te zeggen dat slechts de helft van de atomen verval ondergaat. De realiteit is allemaal Radioactieve atomen zijn vatbaar voor verval, maar de snelheid waarmee ze vervallen wordt beheerst door een statistische waarschijnlijkheid.

Hier is een uitsplitsing:

* Radioactief verval is een willekeurig proces: Er is geen manier om te voorspellen wanneer een specifiek atoom zal vervallen. Het is alsof je een munt omdraait, waar elke flip een 50/50 kans heeft om koppen of staarten te landen.

* halfwaardetijd: Dit is de tijd die nodig is voor de helft van de radioactieve atomen in een monster om te vervallen. Het is een maat voor het gemiddelde vervalpercentage, geen vast punt waar de helft van de atomen plotseling vervallen.

* Exponentieel verval: Het aantal radioactieve atomen neemt in de loop van de tijd exponentieel af. Dit betekent dat na een halfwaardetijd, de helft van de atomen blijft, na twee halve levensonderhoud, een kwart blijft, enzovoort.

Stel je een monster voor met 100 radioactieve atomen:

* Na een halfwaardetijd zijn er ongeveer 50 atomen vervallen, waardoor 50 niet-ontslagen achterblijft.

* Na twee halfwaardetijden blijven er ongeveer 25 atomen.

* Na drie halfwaardetijden blijven er ongeveer 12,5 atomen.

Belangrijke opmerking: Hoewel de halfwaardetijd een nuttig concept is om de gemiddelde vervalsnelheid te beschrijven, "wachten" individuele atomen niet op hun beurt om te vervallen. Elk atoom heeft zijn eigen kans om op elk willekeurig moment te rotten.

Samenvattend: Het gaat niet over de helft van de rottende atomen, het gaat over de kans op verval na verloop van tijd. De halfwaardetijd helpt ons te begrijpen hoe snel een monster gemiddeld zal vervallen, maar het dicteert niet welke atomen zullen vervallen wanneer.