Er zijn twee hoofdtypen van sterrenclusters:

* Open clusters: Dit zijn relatief losse groepen van enkele honderd tot een paar duizend sterren, meestal gevonden in de schijf van de Melkweg. Ze zijn jonger dan bolvormige clusters en hebben een minder geconcentreerd uiterlijk. Voorbeelden zijn de Pleiades (Seven Sisters) en de Hyades.

* bolvormige clusters: Dit zijn dicht opeengepakte, bolvormige collecties van tienduizenden tot miljoenen sterren, meestal gevonden in de halo van de Melkweg. Ze zijn ouder dan open clusters en hebben een veel meer geconcentreerd uiterlijk. Voorbeelden zijn M13 (Hercules Cluster) en 47 Tucanae.

Hoewel we sterclusters als op dezelfde afstand van ons beschouwen, is het belangrijk om te onthouden dat dit een schijnbare is Afstand vanwege hun relatieve nabijheid en ons perspectief. In werkelijkheid kunnen sterren binnen een cluster kleine variaties hebben in hun werkelijke afstanden van de aarde.