* de kern: Hij stelde zich een kleine, dichte, positief geladen kern in het midden van het atoom voor, zoals de zon in ons zonnestelsel.

* elektronen: Hij dacht aan elektronen, negatief geladen deeltjes, rond de kern ronddraaien, zoals planeten rond de zon.

* Lege ruimte: Het grootste deel van het atoom was volgens Rutherford lege ruimte, net als de ruimte tussen planeten in ons zonnestelsel.

Dit model was een revolutionaire stap voorwaarts van het eerdere "pruimpudding" -model, dat zich een positief geladen bol voorstelde met elektronen ingebed. Het model van Rutherford verklaarde de resultaten van zijn goudfolie -experiment, dat aantoonde dat de meeste alfa -deeltjes dwars door de folie gingen, terwijl een paar onder grote hoeken werden afgebogen, wat een geconcentreerde positieve lading in het midden suggereert.

Het is belangrijk om te onthouden dat het model van Rutherford later werd verfijnd door Niels Bohr en anderen, wat leidde tot het kwantummechanische model van het atoom dat we vandaag begrijpen. Rutherford's zonnesysteemmodel bood echter een cruciale basis voor ons begrip van de atomaire structuur.