* protonen: Deze deeltjes hebben een positieve (+) lading. Het aantal protonen in een atoom definieert welk element het is. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen.

* neutronen: Deze deeltjes hebben geen lading (ze zijn neutraal). Het aantal neutronen kan variëren binnen een element, waardoor isotopen worden gecreëerd.

Hoewel de kern protonen en neutronen bevat, bevat deze geen elektronen. Elektronen rond de kern in schelpen.