Dit is waarom:

* zuren zoals zoutzuur afgifte waterstofionen (H+) in oplossing.

* bases zoals natriumhydroxide afgiftehydroxide-ionen (OH-) in oplossing.

Wanneer deze twee oplossingen worden gemengd, reageren de waterstofionen en hydroxide -ionen om water te vormen (H2O):

H + + OH- → H2O

Deze reactie produceert ook een zout, in dit geval natriumchloride (NaCl):

HCl + NaOH → NaCl + H2O

De vorming van water en zout is kenmerkend voor een neutralisatiereactie.