Het verschil tussen een levend wezen en een niet-levend ding is een complexe, en er is niet één, universeel afgesproken antwoord. Hier zijn echter enkele belangrijke kenmerken die de twee onderscheiden:

Levende wezens:

* organisatie: Levende dingen zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde cellen en weefsels die samenwerken om organen en systemen te vormen.

* metabolisme: Ze voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken (zoals eten, ademhalen en fotosynthese).

* Groei en ontwikkeling: Levende dingen groeien en veranderen in de loop van de tijd, na een specifieke levenscyclus.

* aanpassing en evolutie: Ze kunnen zich aanpassen aan hun omgeving en generaties evolueren om beter te overleven.

* Reactie op stimuli: Levende wezens reageren op veranderingen in hun omgeving (bijv. Ver weg van hitte, op zoek naar voedsel).

* reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen om de voortzetting van hun soort te waarborgen.

Niet-levende dingen:

* Gebrek aan organisatie: Ze bestaan ​​niet uit cellen of georganiseerd in complexe structuren.

* geen metabolisme: Ze voeren geen chemische reacties uit voor energie.

* Geen groei of ontwikkeling: Ze veranderen in de loop van de tijd niet op een manier die het leven suggereert.

* Geen aanpassing of evolutie: Ze veranderen niet om beter bij hun omgeving te passen.

* Geen reactie op stimuli: Ze reageren niet op hun omgeving.

* Geen reproductie: Ze kunnen geen nakomelingen produceren.

Het is belangrijk op te merken dat:

* virussen: Dit zijn een beetje een grijs gebied. Ze hebben enkele kenmerken van levende wezens, zoals evolueren en repliceren, maar ze missen anderen, zoals metabolisme en onafhankelijke groei.

* Complexiteit: De lijn tussen leven en niet-leven kan soms wazig zijn. Een kristal kan bijvoorbeeld groeien, maar het wordt niet levend beschouwd.

Uiteindelijk is het bepalen van wat wel en niet leeft een kwestie van definitie en de kenmerken die we als essentieel voor het leven beschouwen.