Dit is waarom:

* koolstof (c) :Dit is het symbool voor de element koolstof.

* zuurstof (O) :Dit is het symbool voor het element zuurstof.

* "IV" Verwijst naar het Romeinse cijfer voor 4, wat aangeeft dat koolstof een +4 oxidatietoestand in de verbinding heeft.

* "oxide" betekent dat de verbinding zuurstof bevat.

Omdat koolstof een +4 oxidatietoestand heeft en zuurstof heeft meestal een -2 oxidatietoestand, zijn twee zuurstofatomen nodig om de lading in evenwicht te brengen, wat resulteert in de formule CO₂.