Dit is waarom:

* Hydrolyse betekent "afbreken met water." In dit geval wordt een watermolecuul (H₂O) gebruikt om de binding tussen de fosfaatgroepen in ATP te doorbreken.

* Het watermolecuul biedt een hydroxylgroep (OH-) die hecht aan één fosfaatgroep, en een waterstofion (H+) dat zich hecht aan het resterende deel van het ATP-molecuul, waardoor ADP en anorganisch fosfaat (PI) worden gevormd.

De reactie kan worden geschreven als:

ATP + H₂o → ADP + PI

Deze reactie is exergonisch , wat betekent dat het energie vrijgeeft. Deze energie is wat cellen gebruiken om verschillende functies uit te voeren.