Dit is waarom:

* atomen zijn de bouwstenen van materie: Alles om ons heen, vanuit de lucht die we inademen in de stoel waar je op zit, bestaat uit kleine deeltjes die atomen worden genoemd.

* elementen zijn gemaakt van één type atoom: Elk element wordt gedefinieerd door het specifieke type atoom dat het bevat. Alle gouden atomen zijn bijvoorbeeld identiek en verschillen van alle zilveren atomen.

* chemische eigenschappen worden bepaald door de structuur van het atoom: De chemische eigenschappen van een atoom, zoals zijn vermogen om te binden met andere atomen, worden bepaald door het aantal protonen, neutronen en elektronen die het bezit.

Hoewel atomen verder kunnen worden verdeeld in subatomaire deeltjes (protonen, neutronen en elektronen), vertonen deze deeltjes alleen niet dezelfde chemische eigenschappen als het complete atoom.