Dit is waarom:

* atomen zijn de basisbouwstenen van materie. Zuurstof (O) is een atoom.

* moleculen worden gevormd wanneer twee of meer atomen zich verbinden. Zuurstofgas, dat we inademen, bestaat als een molecuul met twee zuurstofatomen aan elkaar gebonden (O₂).

zuurstofverbindingen zijn anders. Ze worden gevormd wanneer zuurstofatomen zich binden aan andere soorten atomen. Voorbeelden van zuurstofverbindingen zijn:

* water (h₂o) :Twee waterstofatomen verbonden aan één zuurstofatoom.

* koolstofdioxide (co₂) :Eén koolstofatoom verbonden aan twee zuurstofatomen.

Dus, hoewel zuurstof een molecuul is (o₂), kan het ook in veel verschillende verbindingen worden gevonden.