Dit is waarom:

* Atomisch nummer: Waterstof heeft een atoomnummer van 1, wat betekent dat het slechts één proton in zijn kern heeft. Helium heeft een atoomnummer van 2, met twee protonen.

* Atomische massa: De atoommassa van de waterstof is ongeveer 1 atomaire massa -eenheid (AMU), terwijl helium's ongeveer 4 AMU is. Dit verschil in massa is te wijten aan de extra protonen en neutronen in het heliumatoom.