Warmteoverdracht vindt plaats door geleiding, convectie en straling. In vaste stoffen wordt warmte voornamelijk overgedragen door geleiding, waarbij de warmteoverdracht plaatsvindt door direct contact tussen de deeltjes van de vaste stof. In vloeistoffen wordt warmte overgedragen door zowel geleiding als convectie, waarbij convectie verwijst naar de overdracht van warmte door de beweging van de vloeistof zelf. Bij gassen wordt warmte overgedragen door alle drie de mechanismen, maar het belangrijkste mechanisme is convectie.

Gassen hebben een lagere dichtheid vergeleken met vaste stoffen en vloeistoffen, wat een grotere mobiliteit van de gasdeeltjes mogelijk maakt. Deze verhoogde mobiliteit maakt het mogelijk dat warmte sneller wordt overgedragen via convectie. De beweging van hete gasdeeltjes van gebieden met een hogere temperatuur naar gebieden met een lagere temperatuur resulteert in een efficiënte overdracht van warmte door het hele gas.

Bovendien vermindert de lage dichtheid van gassen de weerstand tegen warmtestroom. In vaste stoffen belemmeren de dicht opeengepakte deeltjes de beweging van warmte, terwijl in vloeistoffen de viscositeit van de vloeistof enige weerstand tegen warmteoverdracht creëert. In gassen bevinden de deeltjes zich ver uit elkaar en is er minimale weerstand tegen warmtestroom.

Daarom verplaatst warmte zich het snelst door gassen in vergelijking met vaste stoffen en vloeistoffen, dankzij de combinatie van efficiënte convectie en lage weerstand tegen warmtestroom.