Dit is waarom:

* Waterdamp is zeer variabel: In tegenstelling tot andere belangrijke atmosferische gassen zoals stikstof en zuurstof, is de hoeveelheid waterdamp in de lucht niet constant. Het hangt sterk af van factoren zoals temperatuur, vochtigheid en nabijheid van waterlichamen.

* de invloed van de temperatuur: Warmer Air kan meer vocht bevatten dan koudere lucht. Daarom hebben tropische gebieden typisch veel hogere waterdampconcentraties dan polaire gebieden.

* Verdamping en condensatie: Waterdamp komt de atmosfeer binnen door verdamping en laat door condensatie (vormen wolken en neerslag). Deze processen worden beïnvloed door lokale factoren zoals de aanwezigheid van oceanen, meren of vegetatie.

Hoewel andere gassen zoals koolstofdioxide en ozon ook variaties hebben, zijn deze variaties over het algemeen kleiner en minder gelokaliseerd dan die van waterdamp.