Dit is waarom:

* protonen bepalen het element: Het aantal protonen (17 in dit geval) definieert een atoom als chloor.

* neutronen bepalen de isotoop: Het aantal neutronen kan binnen een element variëren. Deze variatie creëert verschillende isotopen van hetzelfde element. Omdat dit atoom 18 neutronen heeft, is het een isotoop van chloor genaamd chloor-35 (de atoommassa is de som van protonen en neutronen).