Hier is een uitsplitsing van het proces:

* zuurstof: Zuurstof in de lucht reageert met ijzer om ijzeroxide te vormen.

* Water: Water werkt als een elektrolyt, waardoor de beweging van ionen mogelijk is en de reactie versnelt.

* Elektrochemische reactie: Het corrosieproces is eigenlijk een elektrochemische reactie, waarbij ijzer werkt als de anode en zuurstof werken als de kathode.

* Roestvorming: De reactie resulteert in de vorming van gehydrateerd ijzer (III) oxide, de roodbruine substantie die we kennen als roest.

De chemische formule voor roest is fe₂o₃ · xh₂o , waarbij 'x' het variabele aantal watermoleculen vertegenwoordigt dat aan het ijzeroxide is bevestigd.