* protonen en neutronen: De atomaire massa van een element wordt voornamelijk bepaald door het aantal protonen en neutronen in zijn kern.

* isotopen: Chloor heeft twee hoofdisotopen:chloor-35 (met 17 protonen en 18 neutronen) en chloor-37 (met 17 protonen en 20 neutronen).

* isotoopnummer: Het isotoopnummer is het totale aantal protonen en neutronen.

* Gemiddelde massa: Chloor-35 is overvloediger van aard dan chloor-37. De atomaire massa van 35,5 is eigenlijk het gewogen gemiddelde van de massa van deze twee isotopen, rekening houdend met hun relatieve overvloed.

in eenvoudiger termen: Stel je voor dat je een zak met knikkers hebt, sommige zijn groen (chloor-35) en sommige zijn blauw (chloor-37). De groene knikkers zijn zwaarder dan de blauwe, maar er zitten meer groene knikkers in de tas. Het gemiddelde gewicht van alle knikkers in de tas zal ergens tussen het gewicht van een groen marmer en een blauw marmer zijn, net zoals de atoommassa van chloor tussen 35 en 37 ligt.