Het is niet direct op een tektonische plaatgrens. De dichtstbijzijnde grens is de Juan de Fuca Ridge Dat is een uiteenlopende plaatgrens waar de Juan de Fuca -plaat (een kleinere plaat) weggaat van de Noord -Amerikaanse plaat. Deze grens bevindt zich offshore, ten westen van Vancouver Island, waar Nanaimo zich bevindt.

Hoewel Nanaimo niet gelijk is op een grens, is het dichtbij genoeg om enkele effecten van plaattektoniek te ervaren, waaronder:

* aardbevingen: De Juan de Fuca Ridge is een actieve zone voor aardbevingen en Nanaimo heeft in de loop der jaren verschillende gematigde aardbevingen ervaren.

* vulkanische activiteit: De Juan de Fuca -plaat is onderworpen aan (glijden) onder de Noord -Amerikaanse plaat, die kan leiden tot vulkanische activiteit. Mount Garibaldi, een slapende vulkaan, ligt ten noorden van Nanaimo.

Het is belangrijk om te onthouden dat plaattektoniek een complex en dynamisch proces is, en de locatie van Nanaimo maakt het vatbaar voor de effecten van plaatbeweging.