Wanneer koolstofdioxide (CO₂) wordt belucht in zuiver water, lost het op en reageert het met de watermoleculen om carbonzuur (H₂co₃) te vormen . Deze reactie is een evenwichtsreactie, wat betekent dat het in beide richtingen kan doorgaan:

co₂ (g) + h₂o (l) ⇌ h₂co₃ (aq)

Hier is een uitsplitsing:

* co₂ (g): Koolstofdioxidegas

* h₂o (l): Vloeibaar water

* h₂co₃ (aq): Koolzuur opgelost in water

Het evenwicht heeft de vorming van koolzuur. Koolzuur is echter een zwak zuur, wat betekent dat het slechts gedeeltelijk in water dissocieert, waardoor waterstofionen (H⁺) vormt en bicarbonaationen (hco₃⁻) :

h₂co₃ (aq) ⇌ H⁺ (aq) + hco₃⁻ (aq)

Over het algemeen leidt de beluchting van CO₂ in water tot een afname van de pH, waardoor de oplossing enigszins zuur wordt. Daarom zijn koolzuurhoudende dranken zuur en draagt ​​het ook bij aan de zuurgraad van regenwater, wat leidt tot zure regen.