* elementen zijn de eenvoudigste pure stoffen en kunnen op geen enkele manier in eenvoudigere stoffen worden opgesplitst.

* verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer verschillende elementen chemisch combineren in een vaste verhouding. Ze kunnen alleen worden opgesplitst in hun samenstellende elementen door chemische reacties.

* mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. Ze kunnen worden gescheiden door fysieke middelen zoals filtratie, verdamping of destillatie.

Voorbeelden:

* water (h₂o) is een verbinding gemaakt van waterstof en zuurstof. Het kan alleen worden opgesplitst in deze elementen door elektrolyse (een chemisch proces).

* zout (NaCl) is een verbinding gemaakt van natrium en chloor. Het kan worden ontleed in zijn elementen door elektrolyse.

* lucht is een mengsel van gassen zoals stikstof, zuurstof en koolstofdioxide. Deze gassen kunnen worden gescheiden door fysieke middelen zoals fractionele destillatie.