Het is niet zo eenvoudig als slechts 5 groepen materialen, omdat materiaalwetenschap een enorm veld is! U kunt echter in grote lijnen materialen in deze 5 groepen categoriseren:

1. metalen: Gekenmerkt door hun hoge elektrische en thermische geleidbaarheid, kneedbaarheid en ductiliteit. Voorbeelden zijn ijzer, koper, aluminium, goud en zilver.

2. keramiek: Typisch anorganische verbindingen gemaakt door klei of andere mineralen te vuren bij hoge temperaturen. Ze zijn sterk, bros en bestand tegen hoge temperaturen en chemicaliën. Voorbeelden zijn bakstenen, porselein, glas en cement.

3. polymeren: Grote moleculen bestaande uit herhalende structurele eenheden. Ze zijn lichtgewicht, flexibel en hebben vaak goede isolerende eigenschappen. Voorbeelden zijn kunststoffen, rubber en synthetische vezels.

4. Composieten: Materialen gemaakt door twee of meer verschillende materialen te combineren met verschillende eigenschappen. Dit creëert een materiaal met verbeterde eigenschappen. Voorbeelden zijn glasvezel, koolstofvezelversterkte polymeer en beton.

5. Semiconductors: Materialen met elektrische geleidbaarheid tussen die van geleiders (metalen) en isolatoren (keramiek). Hun geleidbaarheid kan worden gecontroleerd door doping met onzuiverheden. Voorbeelden zijn silicium, germanium en galliumarsenide.

Het is belangrijk op te merken dat deze groepen niet elkaar uitsluiten en veel materialen kunnen in meerdere groepen worden ingedeeld. Een materiaal kan bijvoorbeeld een metaalcomposiet zijn, of een keramiek kan een aantal polymere eigenschappen hebben.