Dit is waarom:

* Gebrek aan kaken: Agnathans, zoals lampreys en hagfish, worden gekenmerkt door de afwezigheid van kaken, een kenmerk dat hen onderscheidt van alle andere visgroepen. Dit suggereert een zeer oude afkomst.

* skelet: Ze hebben een kraakbeen skelet, dat minder complex is dan de benige skeletten die worden gevonden in meer geavanceerde visgroepen.

* Geen gepaarde vinnen: Agnathans missen gepaarde vinnen (borst- en bekkenvinnen), die cruciaal zijn voor manoeuvreerbaarheid en aanwezig zijn bij de meeste andere vissen.

* oude oorsprong: Fossiel bewijs suggereert dat Agnatha in de vroege Cambrische periode verscheen, waardoor ze een van de vroegste gewervelde groepen zijn.

Hoewel Agnatha wordt beschouwd als de meest primitieve klasse van vissen, is het belangrijk op te merken dat de term "primitief" misleidend kan zijn. Deze vissen hebben zich gedurende miljoenen jaren aangepast en geëvolueerd en unieke kenmerken en overlevingsstrategieën ontwikkelen.