* Atomische massa wordt voornamelijk bepaald door het aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom.

* waterstof (h) heeft een atoommassa van ongeveer 1 Omdat het 1 proton heeft en geen neutronen.

* helium (hij) heeft een atoommassa van ongeveer 4 Omdat het 2 protonen en 2 neutronen heeft.

Terwijl er isotopen zijn (Atomen van hetzelfde element met verschillende aantallen neutronen), heeft de meest voorkomende isotoop van helium 2 protonen en 2 neutronen, waardoor het een atomaire massa van 4 heeft.

Het is mogelijk dat je denkt aan tritium , een zeldzame isotoop van waterstof. Tritium heeft 1 proton en 2 neutronen, waardoor het een atoommassa van ongeveer 3 krijgt. Tritium is echter geen natuurlijk voorkomend atoom, maar eerder een radioactieve isotoop geproduceerd.