Celmembranen omringen alle cellen en scheiden hun interieur van de externe omgeving. Dit membraan scheidt de externe omgeving (bekend als de extracellulaire ruimte) van de interne compartimenten van de cel. Daarom omringt het celmembraan de inhoud van de cel en scheidt deze van de buitenwereld. In het menselijk lichaam helpen celmembranen de juiste concentratie van verschillende elektrolyten en moleculen te behouden, zodat verschillende soorten cellen goed kunnen functioneren.