Er is een nieuwe theorie voorgesteld om uit te leggen waarom de planeten in ons zonnestelsel verschillende samenstellingen hebben. De theorie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereert dat de samenstelling van de planeten werd bepaald door de relatieve hoeveelheden koolstof en zuurstof in de zonnenevel waaruit ze zijn ontstaan.

De zonnenevel was een wolk van gas en stof die de jonge zon omringde. Het bestond voornamelijk uit waterstof en helium, maar bevatte ook andere elementen, waaronder koolstof en zuurstof. De relatieve hoeveelheden van deze elementen varieerden door de hele nevel heen, en men denkt dat deze variatie verantwoordelijk is geweest voor de verschillende samenstellingen van de planeten.

De planeten die zich dichter bij de zon hebben gevormd, zoals Mercurius en Venus, hebben een hogere zuurstofconcentratie dan de planeten die zich verder weg hebben gevormd, zoals Uranus en Neptunus. Dit komt omdat de zonnenevel dichter bij de zon heter was, en de hoge temperaturen ervoor zorgden dat de zuurstofatomen reactiever waren. Dit leidde tot de vorming van meer zuurstofrijke verbindingen, zoals silicaten en oxiden.

De planeten die zich verder van de zon vormden, waren daarentegen koeler en de zuurstofatomen waren minder reactief. Dit leidde tot de vorming van minder zuurstofrijke verbindingen en de planeten kregen uiteindelijk een hogere koolstofconcentratie.

De nieuwe theorie biedt een meer gedetailleerde verklaring voor de verschillende samenstellingen van de planeten dan eerdere theorieën. Eerdere theorieën concentreerden zich op de rol van temperatuur en druk, maar de nieuwe theorie houdt rekening met de relatieve hoeveelheden koolstof en zuurstof in de zonnenevel. Verwacht wordt dat deze nieuwe theorie wetenschappers zal helpen de vorming en evolutie van ons zonnestelsel beter te begrijpen.