Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing van het proces:

* koolstofdioxide wordt geabsorbeerd uit de atmosfeer door planten door kleine poriën die stomata op hun bladeren worden genoemd.

* Water wordt geabsorbeerd uit de grond door de wortels.

Deze reactanten worden vervolgens gecombineerd in aanwezigheid van zonlicht en chlorofyl (een groen pigment gevonden in planten), wat resulteert in de productie van glucose (c₆h₁₂o₆) , een soort suiker die energie levert voor de plant, en zuurstof (o₂) , die terug in de sfeer wordt vrijgegeven.

De chemische vergelijking voor fotosynthese is:

6co₂ + 6h₂o → C₆h₁₂o₆ + 6o₂