1. Industriële lozing: Veel industrieën lozen onbehandeld of onvoldoende behandeld afvalwater in rivieren, meren en oceanen. Industrieel afvalwater bevat vaak giftige chemicaliën, zware metalen, oplosmiddelen en andere verontreinigende stoffen die aquatische ecosystemen kunnen schaden.

2. Landbouwafvoer: Chemische meststoffen, pesticiden en herbiciden die in de landbouw worden gebruikt, kunnen door regen worden weggespoeld en in waterlichamen terechtkomen. Overtollige voedingsstoffen uit meststoffen kunnen algenbloei veroorzaken, waardoor het zuurstofniveau in het water afneemt en het waterleven wordt geschaad.

3. Riolering: Onbehandeld of gedeeltelijk behandeld rioolwater van gemeenten en huishoudens kan waterbronnen verontreinigen met schadelijke bacteriën, virussen en andere ziekteverwekkers. Dit kan aanzienlijke gezondheidsrisico's voor mensen en in het water levende organismen met zich meebrengen.

4. Olie- en gaswinning: Offshore-boringen en transport van olie en gas kunnen leiden tot olielekken, die verwoestend zijn voor mariene ecosystemen. Olielozingen kunnen het wateroppervlak bedekken, waardoor de zuurstofuitwisseling wordt verhinderd, en de waterkolom en de zeebodem kunnen worden verontreinigd.

5. Stedelijke afvoer: Het regenwater dat uit steden en dorpen stroomt, kan verontreinigende stoffen zoals sediment, voedingsstoffen, zware metalen en giftige chemicaliën in waterlichamen transporteren. Dit is vooral een probleem in gebieden met ontoereikende regenwaterbeheersystemen.

6. Ontbossing: Het verwijderen van bomen en vegetatie in de buurt van waterlichamen kan erosie en sedimentatie vergroten, waardoor waterbronnen kunnen worden vervuild. Ontbossing kan ook het natuurlijke filtervermogen van bossen verminderen, waardoor meer verontreinigende stoffen de waterwegen kunnen bereiken.

7. Zwerfvuil in zee: Plastic afval en ander zwerfvuil in de zee kunnen zich ophopen in oceanen, zeeën en kustgebieden en een bedreiging vormen voor het leven in zee. Zwerfvuil in de zee kan dieren verstrikken, hun spijsverteringssysteem blokkeren en schadelijke chemicaliën in het water lekken.

8. Afvalwaterzuiveringsinstallaties: Hoewel afvalwaterzuiveringsinstallaties zijn ontworpen om verontreinigende stoffen uit rioolwater te verwijderen, kunnen ze overbelast raken of defect raken, waardoor onbehandeld of gedeeltelijk behandeld afvalwater in het milieu terechtkomt.

9. Zure regen: Zure regen veroorzaakt door de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden door energiecentrales en industriële activiteiten kan waterlichamen verzuren, het waterleven schaden en de natuurlijke pH-balans van het water verstoren.

10. Klimaatverandering: Klimaatverandering kan de watervervuiling verergeren door de frequentie en intensiteit van stormen en overstromingen te verhogen, wat leidt tot meer afvoer en erosie. Het kan ook de watertemperatuur veranderen, waardoor de overleving en voortplanting van waterorganismen wordt beïnvloed.