Zuurstof en zwavel bevinden zich beide in Groep 16 (ook bekend als de chalcogenen) van het periodiek systeem. Elementen in dezelfde groep delen vergelijkbare chemische eigenschappen vanwege de aanwezigheid van hetzelfde aantal valentie-elektronen.

Zowel zuurstof als zwavel hebben zes valentie-elektronen en hebben de neiging twee elektronen te verkrijgen om een ​​stabiele elektronenconfiguratie te bereiken. Dit maakt ze zeer reactief en vormt covalente bindingen met andere elementen om hun buitenste schil te voltooien.

Ze nemen gewoonlijk deel aan covalente binding om hun buitenste elektronenschillen te voltooien en niet-metaalachtige eigenschappen te demonstreren. Zuurstof en zwavel bestaan ​​in verschillende allotrope vormen, waarbij zuurstof twee stabiele isotopen heeft en zwavel vier stabiele isotopen.

Bovendien vertonen zuurstof en zwavel een geleidelijke toename van hun atomaire en moleculaire afmetingen naarmate men lager in de groep komt, wat resulteert in een afname van de elektronegativiteit en ionisatie-energie.