Tijdens transcriptie wordt de informatie gecodeerd in DNA gekopieerd naar een complementair RNA-molecuul. Hier volgt een stapsgewijze beschrijving van het transcriptieproces:

1. Initiatie :

- RNA-polymerase bindt zich, samen met andere transcriptiefactoren, aan een specifiek DNA-gebied, de promoter genaamd, dat zich stroomopwaarts van het te transcriberen gen bevindt.

- Het RNA-polymerase windt de dubbele DNA-helix af, waardoor een transcriptiebubbel ontstaat.

- Nucleotiden in de vorm van ribonucleotiden (ATP, GTP, UTP en CTP) beginnen te paren met de blootgestelde DNA-matrijsstreng op basis van complementaire basenparing (A met U, G met C, enz.).

2. Verlenging :

- RNA-polymerase voegt één voor één ribonucleotiden toe aan de groeiende RNA-keten en vormt zo fosfodiesterbindingen.

- Het RNA-molecuul verlengt in een richting van 5' naar 3', waardoor een complementaire kopie van de DNA-matrijsstreng wordt gesynthetiseerd.

- Terwijl het RNA-polymerase langs de DNA-sjabloon beweegt, blijft de transcriptiebubbel vóór zich uitrollen en wordt het DNA erachter opnieuw versmolten.

3. Beëindiging :

- De transcriptie gaat door totdat een specifiek terminatiesignaal op de DNA-sjabloon wordt bereikt. Beëindigingssignalen kunnen sequenties van nucleotiden (terminatiesequenties) of structuren (haarspeldlussen) zijn.

- Zodra het terminatiesignaal wordt aangetroffen, dissocieert RNA-polymerase van de DNA-sjabloon en wordt het RNA-transcript vrijgegeven.

- Het RNA-molecuul ondergaat verdere verwerking, zoals toevoeging van een 5'-cap, verwijdering van introns (niet-coderende gebieden) en toevoeging van een poly-A-staart aan het 3'-uiteinde, om een ​​volwassen messenger-RNA (mRNA) te worden .

Het resulterende mRNA-transcript draagt ​​de genetische informatie uit de DNA-sequentie en dient als sjabloon voor eiwitsynthese tijdens het translatieproces. Transcriptie is een cruciale stap in genexpressie, waardoor de omzetting van genetische informatie gecodeerd in DNA naar functionele RNA-moleculen mogelijk wordt.