1. Stikstoffixatie:

Atmosferisch stikstofgas (N2) wordt door bepaalde micro-organismen, zoals bacteriën en archaea, omgezet in ammoniak (NH3). Dit proces vindt plaats in de bodem of via industriële processen.

2. Nitrificatie:

Ammoniak wordt door nitrificerende bacteriën geoxideerd tot nitriet (NO2-) en vervolgens tot nitraat (NO3-). Dit gebeurt onder aerobe omstandigheden in de bodem.

3. Assimilatie:

Planten nemen via hun wortels nitraat en ammonium uit de bodem op en gebruiken deze om essentiële stikstofverbindingen zoals aminozuren, eiwitten en nucleïnezuren te synthetiseren.

4. Ammonificatie:

Wanneer planten en dieren sterven, worden hun stikstofhoudende verbindingen afgebroken door afbrekers (bacteriën en schimmels) via een proces dat ammonificatie wordt genoemd. Hierdoor komt ammonium (NH4+) vrij in de bodem.

5. Nitrificatie:

Het bij de ammonificatie vrijkomende ammonium wordt door nitrificerende bacteriën verder geoxideerd tot nitriet (NO2-) en nitraat (NO3-).

6. Denitrificatie:

Onder anaërobe omstandigheden (afwezigheid van zuurstof) zetten bepaalde bacteriën nitraten om in stikstofgas (N2). Dit proces staat bekend als denitrificatie en zorgt ervoor dat stikstof weer in de atmosfeer terechtkomt.

7. Biologische stikstoffixatie:

Sommige bacteriën en archaea hebben het vermogen om atmosferische stikstof rechtstreeks in ammoniak te fixeren. Dit proces is cruciaal voor het verrijken van het stikstofgehalte van de bodem en het ondersteunen van de plantengroei.

Deze stappen zijn met elkaar verbonden en de stikstofcyclus is een continu proces dat zorgt voor de beschikbaarheid van stikstof in verschillende vormen voor levende organismen.