De concentratie kooldioxide in de uitgeademde lucht is hoger dan die in de ingeademde lucht als gevolg van het ademhalingsproces. Ademhaling omvat de uitwisseling van gassen tussen het lichaam en de omgeving, en vindt plaats in twee fasen:inspiratie en uitademing.

1. Inspiratie: Tijdens het inademen ademen we lucht uit de atmosfeer in, die ongeveer 0,04% koolstofdioxide bevat. Deze lucht komt via de neus of mond de longen binnen en stroomt door de luchtpijp naar de bronchiën. De bronchiën verdelen zich in kleinere vertakkingen, bronchiolen genaamd, die naar de longblaasjes leiden, dit zijn kleine luchtzakjes waar gasuitwisseling plaatsvindt.

2. Vervaldatum: Zodra de lucht de longblaasjes bereikt, komt zuurstof uit de lucht in de bloedbaan terecht via de haarvaten die de longblaasjes omringen. Tegelijkertijd beweegt koolstofdioxide uit de bloedbaan naar de longblaasjes om uit het lichaam te worden verdreven. De concentratie kooldioxide in de longblaasjes is hoger dan die in de atmosfeer, dus de kooldioxide beweegt langs zijn concentratiegradiënt en diffundeert vanuit de longblaasjes naar de lucht in de longen.

Wanneer we uitademen bevat de lucht die we uitademen een hogere concentratie kooldioxide (circa 4%) en een lagere concentratie zuurstof (circa 15%) vergeleken met de lucht die we inademen. Dit verschil in gasconcentraties wordt veroorzaakt door het ademhalingsproces, waarbij zuurstof door het lichaam wordt opgenomen en koolstofdioxide als afvalproduct vrijkomt.