* Verbranding van fossiele brandstoffen: Dit is het proces waarbij fossiele brandstoffen, zoals steenkool, olie en aardgas, worden verbrand voor energie. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, komt er koolstofdioxide vrij in de atmosfeer. De verbranding van fossiele brandstoffen is de grootste door de mens veroorzaakte bron van kooldioxide-uitstoot.

* Ontbossing: Bomen nemen koolstofdioxide uit de atmosfeer op en slaan dit op in hun stammen en bladeren. Wanneer bomen worden gekapt, komt de koolstof die daarin is opgeslagen vrij in de atmosfeer. Ontbossing is de op een na grootste door de mens veroorzaakte bron van kooldioxide-uitstoot.

* Wijzigingen in landgebruik: Wanneer land wordt gekapt voor landbouw, verstedelijking of ander gebruik, laat de verwijderde vegetatie koolstofdioxide vrij in de atmosfeer. Veranderingen in landgebruik zijn de derde grootste door de mens veroorzaakte bron van kooldioxide-uitstoot.

* Industriële processen: Bij sommige industriële processen, zoals de cementproductie en de ijzer- en staalproductie, komt kooldioxide in de atmosfeer terecht.

* Landbouwpraktijken: Bij sommige landbouwpraktijken, zoals het gebruik van stikstofhoudende meststoffen en de verbranding van gewasresten, komt koolstofdioxide in de atmosfeer terecht.

Andere processen die koolstofdioxide aan de atmosfeer kunnen toevoegen, zijn onder meer vulkaanuitbarstingen en het vrijkomen van methaan door het ontdooien van permafrost.