Een enkele verplaatsingsreactie vindt plaats wanneer een koperdraad wordt toegevoegd aan een beker zilvernitraat. Bij deze reactie verdringt het kopermetaal de zilverionen in de zilvernitraatoplossing, wat resulteert in de vorming van kopernitraat en zilvermetaal. De totale reactie kan als volgt worden weergegeven:

Cu(s) + 2AgNO3(aq) → Cu(NO3)2(aq) + 2Ag(s)

Bij deze reactie fungeert het kopermetaal als reductiemiddel, terwijl de zilverionen als oxidatiemiddel fungeren. De koperatomen verliezen elektronen aan de zilverionen, waardoor het koper wordt geoxideerd en het zilver wordt gereduceerd. De producten van de reactie zijn kopernitraat, dat oplosbaar is in water, en zilvermetaal, dat een vaste stof is.

Dit type reactie wordt gewoonlijk waargenomen wanneer een reactiever metaal wordt toegevoegd aan een oplossing van een minder reactief metaalzout. Het meer reactieve metaal verdringt het minder reactieve metaal uit de oplossing, wat resulteert in de vorming van een nieuw metaalzout en de precipitatie van het minder reactieve metaal.