De kleurverandering die wordt waargenomen wanneer chloorgas in waterig kaliumbromide wordt geborreld, is het gevolg van de vorming van een nieuwe chemische verbinding, kaliumbromaat. Deze reactie kan worden weergegeven door de volgende chemische vergelijking:

Br- (aq) + Cl2 (g) → BrCl (aq)

BrCl (aq) + H2O (l) → HOBr (aq) + HCl (aq)

HOBr (aq) + Br- (aq) → BrO- (aq) + HBr (aq)

De eerste reactie tussen bromide-ionen (Br-) en chloorgas (Cl2) produceert broomchloride (BrCl), een roodbruin gekleurde verbinding. Deze verbinding reageert vervolgens met water om hypobroomzuur (HOBr) en zoutzuur (HCl) te vormen. Het hypobroomzuur reageert vervolgens met een ander bromide-ion om bromaationen (BrO-) te vormen, die verantwoordelijk zijn voor het kleurloze uiterlijk van de oplossing.